Jusqu'au milieu des années 1960, le Conseil fédéral avait une pratique d'admission libérale. Au cours des années soixante, la rapide croissance économique a cependant entraîné une forte augmentation de la population résidante étrangère, si bien que le Conseil fédéral posa des restrictions d'admission en limitant par des ordonnances l'effectif maximal des étrangers par entreprise.