Das Bildarchiv wurde im Jahr 2000 als organisatorische Einheit der ETH-Bibliothek gegründet. Anlass war die Übernahme des umfangreichen Bildbestandes Archiv der Fotoagentur Comet Photo AG, Zürich (1952-1999). Das Bildarchiv betreut eine Vielzahl von Bildbeständen, die bereits früher von der ETH-Bibliothek übernommen worden sind. Dazu gehören etwa die Ansichten- und Porträtsammlung sowie fotografische Teilbestände in wissenschaftlichen Nachlässen des Hochschularchivs der ETH Zürich. Seine Bestände ergänzt das Bildarchiv durch die Übernahme grösserer Bildbestände mit Bezug zu Fachgebieten der ETH Zürich.
Ansichten und Porträts: Fotografien von Gebäuden, Instituten, Hörsälen und Laboratorien der ETH Zürich, Postkartensammlung Adolf Feller, Porträts ehemaliger Angehöriger und Studierender der ETH Zürich. Fotografien in Nachlässen: Forschungsreisen, Bilder aus Instituten der ETH Zürich. Grosse integrale Bildbestände: Archiv Fotoagentur Comet Photo AG, Fotoarchiv Walter Mittelholzer, Fotoarchiv der Swissair, Archiv Luftbild Schweiz, Archiv Documenta Natura, Fotoarchiv Stiftung Industriekultur, Fotoarchiv AirColor SA, Fotoarchiv Desair